5月 01 2009
possible and probable
今天的《泰晤士报》苏格兰版的头版新闻是关于 swine flu (英格兰版的头版头条不同，是关于黑人遭遇警察搜查比率最高)，原因是在苏格兰出现的怀疑病例。其中有一段说：
The figures include 27 “possible” and the single “probable” case in Scotland.
Possible 和 probable 都是“可能”，显出中文表达“可能”程度的词汇缺乏。Possible 是“可能”，是指假设某种联系的存在，是因为不能证明它不存在；而 probable 是在 possible 基础上排除了一些无关因素，倾向于认为某种联系的确可能存在，是“更可能”、“更象是”，但中文中似乎找不到一个合适和简单的说法。
有的时候还会看到 possbile but not probable 的用法，是为了强调虽然不能证明某种联系不存在，但这种联系的存在可能性不大。
(《泰晤士报》的这篇文章我在他们的网站上找不到，不知道是因为这篇文章中的部份信息已经过时－－上面这起 probable 的病例已经在今天下午被证实是猪流感，还是因为这是苏格兰版上的文章。)
