Play With Words

在英语句子中选择正确的第三人称代词，曾经很简单，现在已经不是了。

英国《卫报》昨天的一篇报道的第一段是这样的：
The International Booker winner Marieke Lucas Rijneveld has written a poem responding to the controversy that broke out after they withdrew from the job of translating Amanda Gorman’s poetry into Dutch, writing that they took the decision because they were “able to grasp when it / isn’t your place”.

报道的作者大概也知道读者会对其中的“has”和“they”的错位产生疑问，于是在文章第二段第一句以最简便的方式做了解释：
The non-binary author and poet had been announced…

BBC Scotland在新冠病毒疫情期间有一档节目叫《病毒日记》（Virus Diary），根据观众发来的反映日常生活的短视频编辑而成。偶尔看到一个老渔民谈到他刚收到苏格兰政府发给的援助，接着说道“…don’t look a gift horse in the mouth”。

这是我第一次看到这个习语，查了一些网站，才知道原来这是用来表示当你收到一件礼物时，不要挑三拣四，嫌多嫌少。

这个习语的源头似乎是”don’t look a given horse in the mouth”。看马嘴是因为可以通过马的牙齿估计它的年龄。如果有人送你一匹马作为礼物，你应该心怀感激地接受，而不应该看马的嘴里有多少牙齿，估计一下马的年龄，猜测这匹马值多少钱。

这是一个很口语化的习语，在新闻报道中见到，也多半是引用​别人的话。​比如BBC网站上的一则新闻中有这么一段：

When asked by the BBC whether given Swaziland’s financial crisis King Mswati should have refused the gift and asked for the value of the jet to be given instead to the Swazi people, Mr Simelane said: “The English say, ‘You don’t look a gift horse in the mouth.'”

在节目中，这个老渔民接着笑着说：“Did I just call the First Minister a horse? I hope not”。

刚来英国的时候，在政治新闻中看到 spin doctor ，不明所以。只知道用 spine doctor 形容“脊医”的，不知道还有 spin doctor。后来常看到 spin 在政治新闻中单独使用，终于猜出这和新闻公关、控制新闻、影响舆论有关，比如当时布莱尔的新闻官 Alastair Campbell，就老被记者叫做 spin doctor，即使不能说是贬义，但至少不带敬意。但还是不知道为什么会这么叫。

上个星期天听 BBC Radio 4 的 15 By 15 节目，说的正是 spin。原来 spin doctor 还是源自美国。Spin 是来自棒球术语，投手可以通过投出旋转球(spin)来迷惑击球手。其实在板球(cricket)中，spin 也相当普遍，投球手根据专长，会分作“块球手”(fast bowler)和“转球手”(spin bowler)。移植到政治上，就是指新闻、政策出台前，先要经过一份包装变换，用以引导听众。Spin doctor 出现在政治新闻中，是在1980年代里根时期开始的，当时里根的新闻班子，就被记者们叫做 spin doctors。Spin 加上 doctor，更带有一点幕后操纵的感觉。

在英国 spin doctor 叫法的盛行则从布莱尔时期开始，最著名的 spin doctor 就是 Alastair Campbell了。在电影 The Queen 中，他就是那个在戴安娜刚刚身亡，就在为布莱尔准备讲话稿，在稿纸上写下了“people’s princess”的那个。当电影中的布莱尔对他的这种行为略表反感时，他还反唇相讥道：“难道你宁愿我什么都不做？”不过根据布莱尔自传，这个 people’s princesss 的说法是他自己想出来的。

由BBC记者Justin Lowlatt 主持的两集纪录片 The Chinese Are Coming 展现的是在非洲、巴西和美国的本地人面对中国经济在当地的扩张有什么样的反应。中国经济在全球的发展，对于这些地区的普通民众来说，早已不仅限于便宜的货品，而是有着更加切身的影响：工作机会的失去、商业竞争、环境污染甚至文化的改变，在纪录片中看到的，除了有羡慕和赞赏之外，通常还有戒备、反感和恐惧。

纪录片的标题 The Chinese Are Coming 是来自一句有特定含义的常用语 The Russian Are Coming。这是在冷战初期，美国对于苏联的扩张甚至入侵都带着一定程度恐惧的时代，这句话据说出自美国国防部长 James Forrental之口，全句是“The Russians are coming. The Russian are coming. They are right around. I’ve seen Russian soldiers.” 当时(1949年)他已患有精神病，不久就自杀了。不过后来有人指出他当时并没有说这句话，是他的政敌编造的。

无论如何，The Russians Are Coming 反映了当时美国人的心态，所以一直流产下来，用来形容当地人对与一个外来的、对当地生活方式产生威胁的一类人或事所带有的恐惧，但这句话说出来时，有时是带有对当地人的同情，有时捎带贬义，有时用于调侃而完全没有了“恐惧”之意，所以并不反映说这句话人的态度。这部纪录片用这个标题，指出的是当地人确实对所有与 Chinese 有关的事务有一定的担忧。

这句话的变种包括 The Japanese Are Coming 有时用来形容日本对外的经济扩张，还有 The Brits Are Coming 有时用来形容许多英国演员在好莱坞发展这一现象。一般都要根据上下来判断说这句话的语气是什么。

2009年只有一种念法 two thousand and nine，2010年可以念作 two thousand and ten，但是更常用的念法是 twenty ten。

这是2010年1月1日在爱丁堡的 Holyrood Palace 外的街头演出，是爱丁堡新年庆祝活动 Hogmanay 的一部份。

(土豆网视频链接)

刚从中国来到英国的人，很多都会疑惑：怎么英国有那么多 CCTV？

以下这段从 BBC Radio 4 的喜剧节目 Just A Minute 的录音片段做成的动画片会告诉你答案－－如果没有让你更糊涂的话。

(本来打算嵌入，发现BBC提供的代码竟然不兼容)

已经进入第22天的英国下议院议员(MP)的 expenses scandal 在英国是绝对的头条新闻，但在英国以外的地方，大概更多的诧异英国人的大惊小怪。在对这一事件的中文翻译上，也出现了不同用法。BBC中文网译作“议员浮报开支”，国内一些中文媒体译作“议员报销丑闻”，我一直用的是“议员津贴丑闻”。

用“津贴”而不是“报销”，是因为这里的所谓 expense 其实是议员的 second home allowance，即议会管理当局向议员提供津贴，让议员能有第二个住所，以便议会工作之需。过去议会管理当局鼓励议员用各种名目获得这些津贴，甚至低于250英镑的都不需要提供任何收据。因为议会管理当局几乎把这一“津贴”当作对议员工资的补偿，才会在报销手续上如此含糊，只要一年内不超过封顶的 24000英镑左右即可。过去3周以来《每日电讯报》披露出来，闹得沸沸扬扬的，主要就是这个津贴 (allowance)；而议员的全部“开支”(expense)，包括办公用具、雇佣助手、旅行费用和宣传费用，加起来是远远高于这个数字的。

根据流行的加 -gate 的做法，似乎可以把这场丑闻称做 expanse gate，但实际上英国媒体较少采用这个用法，BBC 和《每日电讯报》的标题就是简单的 MPs’ expenses。倒是有人用 trouser gate，源自“trouser the money”的俚语，指钱来得有点不明不白，这里有很好的解释。

今天的《泰晤士报》苏格兰版的头版新闻是关于 swine flu (英格兰版的头版头条不同，是关于黑人遭遇警察搜查比率最高)，原因是在苏格兰出现的怀疑病例。其中有一段说：

The figures include 27 “possible” and the single “probable” case in Scotland.

Possible 和 probable 都是“可能”，显出中文表达“可能”程度的词汇缺乏。Possible 是“可能”，是指假设某种联系的存在，是因为不能证明它不存在；而 probable 是在 possible 基础上排除了一些无关因素，倾向于认为某种联系的确可能存在，是“更可能”、“更象是”，但中文中似乎找不到一个合适和简单的说法。

有的时候还会看到 possbile but not probable 的用法，是为了强调虽然不能证明某种联系不存在，但这种联系的存在可能性不大。

(《泰晤士报》的这篇文章我在他们的网站上找不到，不知道是因为这篇文章中的部份信息已经过时－－上面这起 probable 的病例已经在今天下午被证实是猪流感，还是因为这是苏格兰版上的文章。)

这是一个BBC Radio 5 Live 的下午节目Simon Mayo周五电影评论时玩的游戏：选择一部电影片名，去掉最后一个字母，片名的含义就完全不同了。比如：

Watch Me

In the Loo

I Love You, Ma

Goo

Apocalypse No

还有一组以具有超能力的妈妈为主题的电影：

Super Ma

Spider Ma

Bat Ma

今天在BBC Radio 5 Live 的新闻更新 newsflash 上看到短短一行字：

England defend the selection of King

难道英格兰要另立中央，选择自己的国王？而且已经引起冲突(假设是和现任大不列颠和北爱尔兰王国女王)，要采取防御姿态？

其实这是典型的缩略句，全句应该是

England national football team defend the selection of Ledley King as a member of the team.

在体育报道中，用 England、France 等国家名代表英格兰队、法国队是通行的做法。这个缩略句还玩了另一个小花招，defend – Ledley King 的位置是中卫或前卫，是一个典型的防守队员 defender。