3月 15 2025
“趁热打铁”的典故是什么？
偶尔看了BBC在1978年拍摄的《小仙子》（Fairies），讲的是20世纪初，约克郡乡村两名十几岁女孩号称拍到了“小仙子”（fairy）照片的事件，以《福尔摩斯探案集》闻名的柯南道尔（Arthur Conan Doyle）坚信其真实性，挺身作证。这个故事本身挺有意思，但是我在看节目时，很惊讶地看到了柯南道尔说出了这么一句话：We strike while the iron’s hot
这不是“趁热打铁”吗？柯南道尔在1920年代说出这句话可信吗？上网查一下，才知道“趁热打铁”作为汉语成语历史并不长，很多网页说最早出现在老舍的《四世同堂》里，那是1944年开始创作的作品，不过也有人发现在张恨水1942年的小说《夜深沉》就出现了“打铁趁热”，还有人说在《国际歌》歌词中就有“趁热打铁”，出现在1920年版的中文翻译中。
继续搜索，发现在英语中 strike while the iron’s hot出现的时间更早。我看到最早出现在乔叟（Geoffrey Chaucer）的《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales）中的The Tale of Melibee中。这部短篇小说集在1387至1400年完成，用中世纪英语（Middle English）书写，其中有这么一句：
Right so as while that iren is hoot men shoulden smyte
翻译成现代英语就是
Just so as while that iron is hot men should smite
也有人说在其他语言中也有类似说法，出现得可能还更早。其实也好理解，“趁热打铁”的情景一定在许多文化中都有出现。在汉语中，也许在《夜深沉》之前就已经有了“趁热打铁”，只是没有记录下来而已。
