2月 19 2008
Lost in Translation: tenant
《南方周末》一位编辑给我转来的一份文章评论政府工作作风，出发点是刊登在新华网上的一则新闻：
新华网北京２月１４日电 英国达勒姆郡伊辛顿地区一名市政官员日前说，因当地一户居民坚称家中闹鬼，不敢在家中居住，并请所谓的通灵者驱“鬼”。为避免这户居民有家不能归，政府有关部门无奈为驱“鬼”埋单。
我找了一下，这则新闻可能是根据以下的英文新闻翻译的：
Council house exorcism ‘cheapest option’
A County Durham council has defended its decision to pay £60 to rid a tenant’s home of a poltergeist, saying it was the cheapest option.
Easington Council employed medium Suzanne Hadwin after Peterlee tenant Sabrina Fallon reported paranormal activity including moving objects.
Hartlepool Mail 虽然是当地报纸，但是这一条新闻却用的是 PA(Press Association)的通讯稿。新华网的编辑估计就是以同一份通讯稿为基础发了中文稿。
但是中文稿件作者显然忽略了原文中 tenant 一词的重要含义，翻译为“居民”，意义大不相同。
Tenant 在这篇文章中是 council tenant 的缩略写法，即“政府公屋住户”。在英国，常用 landlord/landlady 指房东，tenant 指租户。Council tenant 即是“政府公屋”(council house/flat) 的租户。“政府公屋”是一项社会福利，一般只分配给低收入家庭，政府负责“政府公屋”的修缮维护等工作，如果住户对分配到的房子不满，还可以要求政府解决。在这则新闻里，这位住户如果坚持以“闹鬼”为理由投诉，政府作为房东有责任处理，其它的解决方式开支可能更大，还不如报销“驱鬼费”了事，这是当地政府做出这项决定背后的理由。
但是如果是私人住宅，不管你是房东还是租客，政府是绝对不会替你报销“驱鬼费”的。
一个“居民”，一个“政府公屋住户”，可以使文章的结论相距甚远。
